氓，读作 méng，形声字，由气旁和孟组成。气意为人丁、百姓，象征社会基础与人民大众；孟，即孟康，古时候的人名。整个字表示百姓生活的疲顿、艰难。
在古代语境中，“氓”指的是难民、灾民、穷苦民众，是最底层的社会群体。《诗经》中有“羔羊之皮，为氓为媒”，这是在形容氓的贫瘠和艰难。在《离骚》中，还有“三年河东，三年河右，旌旗无光，鼓角无声。亡我国家，绝我后嗣。天雨粟，车挽肠，人食胡虏之饵。”表现了氓的悲苦和生活的艰辛。
如今，“氓”被用来形容不务正业、精神颓废、人品败坏的人，往往表现出其与社会良知的脱离、与社会整体矛盾。出现这种现象，说明我们的社会已经不再像古代那样存在极端贫富差距，相反，市场经济虽然创造了一些“富豪”，但大多数的人都能够过上温饱的生活。
