相对论是指爱因斯坦在1905年和1915年先后提出的一种描述物理世界的理论。相对论包含两个基本部分：狭义相对论和广义相对论。狭义相对论主要讨论物体在匀速直线运动过程中的相对性原理，质能等价原理以及光速不变原理等。广义相对论则主要讨论引力理论以及弯曲的时空等。
在相对论之前，牛顿力学所描述的经典物理学被认为是一切物理学的基础。但是，在20世纪早期，一些特殊的物理实验和观察结果却违反了牛顿的力学公式，这也就导致了相对论的出现。
相对论虽然具有高度的数学抽象性，但是它对于整个物理学的发展和进步具有巨大的促进作用。例如在物理学中，爱因斯坦的质能等价原理是非常重要的基本原理之一。它不仅仅影响了核能的发现和应用，而且还对物质的结构和运动、光的性质等做了非常重要的贡献。
