中国自古以来便有单姓和复姓之分。由于中国是个人口众多的国家，为了便于管理和称呼，汉朝时期便正式开始使用复姓。复姓的起源时期已经无法考证，但是相信每个复姓的人背后都有一个和历史相关的故事。
有人就通过一个传说来解释复姓的由来。相传在遥远的古代，中国先民姓氏为单姓。由于魏国国君卫懿公的儿子卫青和霍去病是弟兄俩，所以他们的后代都以卫姓和霍姓相联。这对兄弟干得相当出色，历尽千辛万苦完成了许多国家任命的任务。人民对于他们的贡献赞叹不已，而他们所代表的家族也因此名声大噪。
后来，许多人都想效仿他们，改姓成为卫姓和霍姓。可这么多人同一个姓氏，难免会有区分不清的困扰。为了解决这一问题，这些人便将自己的单姓加上了卫或霍字，即成为了复姓卫、霍。后来经过传承，复姓繁衍发展至今。
另外，还有一些复姓源于祖先创业有功。比如许多姓田、姓钟、姓司马、姓司徒的人都是春秋时期一些重要国家的官员或领袖后代，而有着优秀的家族传统。
